Langanvetokoneen toimintaperiaate perustuu metallien työ{0}}kovettumiseen. Kun metallilanka kulkee muotin (vetomuotin) läpi, muotin sisähalkaisija on pienempi kuin langan alkuperäinen halkaisija. Vetovoiman alaisena lanka joutuu plastiseen muodonmuutokseen, mikä pienentää sen poikki-leikkauspinta-alaa ja lisää sen pituutta. Tämä prosessi edellyttää vetojännityksen ja materiaalin myötörajan välisen suhteen tiukkaa valvontaa: jos jännitys on liian pieni, muodonmuutos on riittämätön; jos jännitys on liian suuri, johto voi katketa.
Nykyaikaiset langanvetokoneet käyttävät hydraulijärjestelmiä tai servomoottoreita ohjaamaan tarkasti vetovoimaa ja varmistamaan tasaisen muodonmuutoksen. Esimerkiksi hydrauliputken asennusmenetelmä (kuten hydrauliputkien asettelu tuoteparametreissa) tarjoaa vakaan paineensiirron, jolloin vältetään paineenvaihteluista johtuneet langan pintavirheet.
